几百万年的进化史赋予了人类一些本能，直觉就是人类由于生存的需要经过长期进化产生的一种本能。远古时代，我们的祖先长期在野外生活，随时面临危险，如猛兽的进攻。为了应对危险，人类的大脑便逐渐发展出一条能够快速处理环境刺激的路径，一旦发生危险，不必经过思考，就能立即做出最适合生存的判断，科学家称之为“适应性潜意识”，这是用来保护生命安全的。时至今日，虽然我们已经不需要风餐露宿或是和野生动物争夺地盘，但这种演化机制仍旧被保留下来了。

人类祖先的生活史告诉我们应该惧怕哪些东西。我们带着大脑中古老的记忆生活在一个崭新的世界里，我们会惧怕禁闭和高处，害怕蛇和蜘蛛。比如，在原始社会，有人在一片森林里碰到了一只老虎，回家后这个消息在部落里流传开了，大家都知道那片森林有老虎，不能去。大家不要小看这个本能，这在人类演化的初期使我们的祖先极大地规避了风险。而人类的直觉思维就是这样产生的：当我们接下来面对一片陌生的森林时，直觉告诉我们里面可能会有老虎，应当提前做好心理准备，这就是直觉的用处。

直觉是如何产生的

人脑的结构有着明显的3个层次——最底层是古脑即爬虫脑，中间层是哺乳脑，最高层是新脑即新皮层。人脑的这3个层次一个套着一个，在进化的阶梯上一个比一个晚地分化出来，在形态上后来者把前者包盖起来。

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爬虫脑是大脑第一阶段的演化，大约发生在2.5亿年前。爬虫脑演化是为了生存，因此其控制生命基本功能，如心跳、呼吸、逃命、喂食和繁殖等功能，但不包含感情。哺乳脑是人类大脑第二阶段的演化，发生在6000多万年前，这时候大脑的边缘系统出现了，它掌管情绪与记忆功能，是大脑的“情绪中心”，也是非语言行为的源头。人类的哺乳脑和其他哺乳类动物的大脑在本质上并无二致，包含感觉和情绪，拥有玩乐的欲望，也是母性的来源。当周遭环境出现变化时，信息会第一时间传到边缘系统，大脑便会依据本能或过往的经验做出及时的判断，速度极快且难以掩藏。换句话说，“感觉”“直觉”“潜意识”都是“边缘系统”的重要产物。

在生活中，当有人说了一些不恰当的话，或是做出了挑衅的动作时，你是不是很容易被激怒？这种情绪的触发，正是哺乳脑在起作用。英国牛津大学的科学家在研究中发现，人类的大脑中有一个区域与其他灵长类动物大脑中的任何一个区域都不同。这个大脑区域负责最高级别的计划和决策行为，这个区域就是新脑。在大脑的演化中，这是最后才出现的部位。我们能够有别于其他动物进行深度思考、逻辑分析全靠这个部分。新脑在演化过程中出现的时间只有数十万年的光阴，它的许多功能还在更新中，设定不够完善，因此运作起来需耗费很多能量。

通过以上分析，我们不难理解：直觉思维是由哺乳脑形成的，理性思维是由新脑形成的。生活中我们交替使用这两套思维系统。例如，我们讲母语时，用的是直觉思维，而讲外语时用的是理性思维，所以不可能像讲母语那么流利。通过反复的训练，有可能让理性思维转化成直觉。例如，人们在学开车时，要靠理性思维进行判断，反应比较慢；但开车时间长了，在某种程度上就成了一种本能，具有迅速应变的能力。

（文内配图均已获得图虫创意授权）

本文节选自《百科知识》杂志

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